Introducción
En nuestro criadero entendemos la tarea de la Crianza de Perros de Raza como un arte, entendiendo Arte en su sentido más genérico como aquella actividad humana, a través de la cual el individuo plasma sus sentimientos, emociones, anhelos, ambiciones y estados de ánimo, para transmitirlas a sus semejantes a través de la manipulación de la materia, de acuerdo con criterios estéticos preestablecidos y comunes dentro de un espacio y tiempo social. A las personas que se dedican a este tipo de actividades las llamamos “artistas” y en el curso de su actividad, van creando procedimientos que llamamos “técnica” y patrones que denominamos “estilos” y que van variando en el tiempo y el espacio del entramado social en lo que denominamos “moda”.
Así, la crianza de animales de raza, donde el criador pretende controlar las características de su “producto” a través de la selección de los progenitores, es en todos sus aspectos una forma de expresión artística que lo mismo se basa en criterios estéticos que en la manipulación científica de los elementos genéticos que determinan, a través de la herencia, la concepción y desarrollo de seres vivos (plantas o animales). La manipulación genética a través del cruce controlado entre progenitores de ascendencia conocida y a su vez, controlada, es la “técnica” y que, persiguiendo el perfeccionamiento de su “estilo”, constituyen en si mismos una forma de expresión que va evolucionando conforme avanza la “moda”. Así como a los artistas de la música, la palabra y el color, los llamamos compositores, poetas y pintores, a los artistas de la crianza, convencionalmente, los podemos denominar “criadores”.
Dentro del concepto colectivo de «Criadores» como dentro de cualquier comunidad artística, existen todo tipo de personas, motivadas por los más variados intereses; sin embargo, los más destacados son aquellos que se ha pasado años seleccionando líneas de sangre, depurándolas, estudiándolas, entendiéndolas, con el único objetivo de continuar mejorando la raza de sus amores. Los Criadores comprometidos con su arte, no escatiman esfuerzos por conseguir sementales de auténtica calidad, para aparearlos con hembras igualmente especiales, para que unos y otros aporten a la camada resultante el mayor número posible de virtudes y el más pequeño de faltas.
Estos artistas son los que han convertido la Crianza de Perros de Raza en un Arte, a base de gran esfuerzo personal, de mucha dedicación, de horas y días, meses y años de estudio concienzudo de aquello por lo que abogan y pelean, haciendo de la Crianza de Perros de Raza un verdadero arte, capaces de imprimir un sello personal, un distintivo, a cada uno de los perros que llevan su afijo, como el lienzo de un pintor lleva estampada su firma.
Los principios del Arte de la cría de perros de raza, tienen como propósito garantizar a quienes lleguen a poseer perros criados bajo estas reglas, porqué pueden esperar que el día de mañana sus animales destaquen de aquellos ejemplares que son fruto de la casualidad, lo que viene a demostrar porqué la crianza merece la pena hacerla bien, con responsabilidad, con honestidad y con Arte. Porque no hay nada más hermoso que contemplar una camada que es el fruto de una planificación, de un proyecto, de un empeño personal, de una ilusión y hasta de una pasión, y contar con la satisfacción de saber que serán sujetos de los que tanto nosotros como sus futuros dueños podremos sentirnos orgullosos, por ser el resultado de una crianza hecha a conciencia.
Principios de Reproducción Canina:
Los conocimientos sobre genética están avanzando de una manera tan vertiginosa en estos últimos años, que dentro de muy poco tiempo es predecible que todos los conceptos y maneras de criar que tenemos, se queden obsoletos. Por el momento, solamente una raza, el Eurasian, ha surgido de un planteamiento científico y de un ambiente de investigación universitaria, el resto son producto de la labor de aficionados o profesionales, con amplios conocimientos empíricos, pero casi siempre sin preparación científica. Para criar perros de calidad no es necesario ser biólogo, tampoco veterinario. De hecho basta tener buena voluntad y deseos de hacer las cosas bien.
La raza es un factor biológico muy claro en el perro, muy al contrario de lo que sucede con el hombre, donde es un término difuso. Los especialistas en genética, biología y antropología están de acuerdo en que es imposible definir lo que es una raza humana. Linneo clasificó cuatro tipos de seres humanos; el marqués de Gobineau distinguió tres; Haeckel hablaba de doce; Blumenbach, de cinco; Montadon, de veinte; Deniker elevó la cifra a veintinueve; los especialistas en antropología, genética o biología actuales han simplificado el asunto, concluyendo que es imposible definir científicamente a las razas humanas.
Con el perro no ocurre lo mismo. El hombre, por medio de la selección y forzando la endogamia ha conseguido en el perro que los rasgos distintivos dominen sobre los comunes, que al fin y al cabo es lo que constituye la mejor definición de raza: predominio de los rasgos distintivos sobre los comunes de la especie.
Hace aproximadamente 10,000 años se produjo la revolución alimentaria del Neolítico. El hombre se hace sedentario e inventa la agricultura como medio de supervivencia y simultáneamente domestica animales y se inicia en el pastoreo.
Unas poblaciones plenamente adaptadas a un estilo de vida de caza y recolección lo abandonan en favor de la agricultura. La humanidad comienza a transformar animales y plantas. Se emplean cruzamientos selectivos, es decir, utilizan animales y plantas elegidos cuidadosamente y que reúnen las características buscadas y los cultivan y seleccionan con objeto de conseguir una descendencia acorde a sus necesidades. Conviene recordar que hasta épocas muy recientes la funcionalidad era el único factor que buscaba el hombre en todos sus animales y plantas domésticos. El perro ya acompañaba al hombre por miles de años antes, cuando era cazador-recolector y quizás fue la observación de su evolución y adaptación al nuevo entorno la que le abrió los ojos hacia las posibilidades de manipular otros seres vivos. El perro es el animal doméstico más antiguo y el único que ha convivido con nosotros como compañero por miles de años y con el que hemos compartido alimentos e incluso vivienda. Es el único al que se puede aplicar el concepto “domus” en un sentido literal.
Hay especies animales y vegetales que, pese a haber sido utilizadas por el hombre por siglos, se resisten a su domesticación por tener partes críticas en sus ciclos vitales que se hallan fuera del control humano. No es así con el perro. Éste tiene una amplísima variabilidad genética además de una gran capacidad de convivencia. En mi opinión, es más importante y precede en el tiempo su capacidad de ser dócil y de obedecer, que las innumerables variaciones físicas y aplicaciones funcionales que poseen las diferentes razas.
No hay que menospreciar la inteligencia de nuestros antepasados. Sin tener conocimientos teóricos, pero indudablemente con un gran sentido de la observación y unos fundamentos racionales basados en una experiencia de errores y éxitos, crearon diversas razas domésticas partiendo de animales salvajes: perros, ovejas, cerdos, fueron seleccionados de ésta manera. No tenemos más que contemplar los bajorrelieves de los palacios de Nínive, con sus molosos asirios, o las pinturas funerarias y terracotas egipcias, con sus múltiples perros, tan antiguos, y sin embargo tan parecidos a las razas actuales. Tenemos que descubrirnos ante su sabiduría, y eso que aún no sabían nada sobre las teorías de los mecanismos genéticos. En Mesopotamia hay grabadas figuras que representan cabezas de generaciones sucesivas de caballos con los cambios que la selección había ido estableciendo en ellos.
Es fácil criar perros sin tener conocimientos teóricos de genética. Se necesita sólo sentido común, planificación y deseos de hacerlo bien. El siglo XIX fue importante para sentar las bases de las leyes de la herencia. Primero Charles Darwin, con sus teorías sobre la “evolución de las especies por selección natural”. Más tarde un modesto fraile agustino, Mendel, aporta las “dos primeras leyes sobre la herencia”. Mezclando guisantes y aplicando fórmulas matemáticas estableció los fundamentos de la genética. Una plaga que terminó con sus plantas y el nombramiento para un puesto de responsabilidad en su convento terminaron con los experimentos. No obstante le dio tiempo a publicar un trabajo de investigación en 1865: “Hibridación de las plantas”. Hasta pasados 35 años los científicos de entonces no le hicieron la debida apreciación .
Descubrió que los organismos poseen factores paternos y maternos. Desconocía la existencia de los cromosomas. Por consiguiente es fácil considerar que dedujo la existencia del concepto de diploidía en los seres vivos.
Las dos leyes que enunció Mendel son:
Ley de la segregación de los caracteres: De la cruza de dos caracteres, uno dominante y otro recesivo, se producirá una hibridación de los caracteres. De la cruza de los «híbridos» se originará:
a) Una cuarta parte de la línea dominante.
b) Dos cuartas partes de “híbridos”.
c) Una cuarta parte de línea pura recesiva.
Ley de la herencia independiente: “La herencia de un carácter es independiente de la herencia de otro carácter”.
A partir de entonces los descubrimientos se sucedieron en cadena hasta llegar al estado actual de las cosas. En 1902, Sutton, relacionó el comportamiento de los cromosomas con lo que Mendel llamaba “factores hereditarios”. El primer premio Nobel sobre genética, Thomas Hunt Morgan, estableció la teoría cromosómica de la herencia. Probó qué: “Los genes, antes llamados factores mendelianos, se localizan en los cromosomas”. Los genes programan la información de lo que el individuo puede llegar a ser, pero el medio ambiente determina lo que el individuo llegará a ser y el hombre tiene capacidad para seleccionar lo que le conviene.
Por lo tanto: en el desarrollo de un animal hay que tener en cuenta tres elementos, la herencia, la selección y el medio ambiente.
La contaminación ambiental, las deficiencias en la alimentación, el exceso de humedad, el ejercicio inadecuado o la falta de él, los agentes infecciosos impiden que la información genética de un individuo se manifieste tal como estaba codificada en sus genes.
En conclusión, todo en el perro, todos y cada uno de los caracteres, son heredados.
Para comprendernos mejor se pueden definir algunos términos:
Herencia: conjunto de características que trasmiten los progenitores a sus hijos. La descendencia es una combinación de los dos progenitores.
Medio ambiente: factores no genéticos a que es sometido el individuo.
Genética: es la rama de la biología que busca las causas tanto de las semejanzas como de las diferencias entre los progenitores y sus descendientes. Estudia la herencia.
Célula: unidad fundamental tanto morfológica como fisiológica de los seres vivos. Se dividen en:
Procarióticas: sin envoltura nuclear y un solo cromosoma. Carece de mitocondrias.
Eucarióticas: el núcleo está separado del citoplasma por una membrana y el material genético está organizado en varios cromosomas.
Células somáticas: son las que forman los cuerpos de los individuos en los organismos pluricelulares. Cada célula tiene dos juegos de cromosomas.
Célula embrionaria o gameto: óvulo fecundado resultante de la unión de dos gametos.
El cigoto: está formado por dos gametos.
Homocigoto: cuando los dos genes del individuo son iguales.
Heterocigoto: cuando los dos genes son diferentes.
Cromosomas: cada una de las subunidades estructurales presentes en núcleo celular. Portadoras del patrimonio genético del individuo.
Cromosomas homólogos: son los cromosomas tanto maternos como paternos que forman un par; transmiten las mismas características. El perro tiene 39 pares de cromosomas. El hombre 23.
Autosomas y cromosomas sexuales: En los autosomas están contenidos los genes que se dan por igual en ambos sexos, color de pelo, aparato digestivo, se agrupan en células diploides. En los cromosomas sexuales están contenidos los genes que determinan el sexo. XX en las hembras y XY en los machos. En los cromosomas sexuales se contienen además otros genes ligados al sexo que dan origen al dimorfismo sexual: mayor altura y tamaño en los machos, diferencias de carácter, son los responsables de las “características sexuales secundarias”. También son responsables de algunas enfermedades hereditarias ligadas al sexo, por ejemplo: la hemofilia que se da en el perro que es una variante de la humana. La hembra la transmite, pero se manifiesta solamente en el macho. Se manifiesta en el cromosoma X y tiene carácter recesivo, se agrupan en células haploides.
Meiosis: proceso de división celular que permite la formación de células haploides a partir de una célula diploide.
Haploide: Es la célula que sólo posee un juego de información genética o un juego de cromosomas.
Diploide: célula que posee dos juegos de información genética, dos juegos de cromosomas; uno paterno y otro materno.
Genes: codificadores de la información. Mendel los intuyó y los denominó “factores”. Los caracteres heredados se controlan por genes, se presentan siempre en pares. Se separan al formarse los gametos. Un progenitor sólo transmite uno de los genes al descendiente. El número de genes que contiene un cromosoma es variable. Se calculan más de 100.000 genes en los cánidos.
Tenemos que recordar que los genes:
Se localizan en los cromosomas.
Son los responsables de las características de cada individuo.
Son las vías por las que transcurre la herencia.
Gen dominante: es el que transmite un carácter que siempre se manifiesta. Se representa con una letra mayúscula en los textos de genética.
Gen recesivo: es el que transmite un carácter que sólo se manifiesta cuando está ausente el gen dominante. Se representa con una letra minúscula.
Genes alelos: son los que transmiten el mismo carácter. Uno se localiza en cromosoma materno y otro en el paterno homólogo.
Genes alelos múltiples o poligenes: no hay sólo dos opciones, genes dominantes y recesivos. Existen más, como son la presencia de tres o más genes que producen fenotipos diferentes del dominante y el recesivo.
Codominancia o dominancia incompleta: dos colores distintos pueden dar otro intermedio. Los caracteres de los padres aparecen mezclados, también se suele llamar “herencia en mosaico”. Por ejemplo: rojo con blanco pueden dar “arlequín”; también pueden resultar “ruanos”.
Poligenia, herencia multifactorial: un carácter que es determinado por la acción de dos o más pares de genes. La estatura, la corpulencia, el color del pelaje, el carácter, la inteligencia…, son poligénicos. La estatura tiene carácter recesivo; cuantos más genes recesivos tenga un individuo en su genotipo, mayor será su talla. Hay que tener en cuenta que en la poligenia se suma la acción de los genes, es acumulativa. Un ejemplo: la intensidad del color del manto es debida a la combinación de muchos genes. En la conformación algunos grupos de poligenes son independientes de otros, por ejemplo: la longitud de las patas es independiente de la corpulencia del perro. Se pueden obtener perros de similar corpulencia con patas de diferente longitud. Se puede decir que existen poligenes de la intensidad del rojo o del azul, del tamaño del cuerpo, etc.
Homocigótico: Un individuo es homocigoto con respecto a un carácter cuando sus genes alelos transmiten éste en forma idéntica. Cuantos más caracteres homocigóticos posea un individuo más fuerza genética tendrá. Si durante varias generaciones se aparean ininterrumpidamente individuos emparentados, los descendientes se parecerán cada vez más entre sí en aspecto y comportamiento.
Heterocigótico: un individuo es heterocigoto para un carácter cuando sus genes alelos transmiten éste en forma diferente.
Locus: es el lugar específico que ocupa un gene en un cromosoma.
Endogamia: cruzamiento entre individuos pertenecientes a un grupo aislado de otras poblaciones de su especie.
Genotipo: dotación total de genes que posee un individuo, unos se manifiestan, son visibles, constituyen el fenotipo, y los otros no se ven, pero están presentes y pueden aparecer en la descendencia.
Fenotipo: son los genes que se manifiestan de manera visible en el individuo: la altura, el color del pelaje y de los ojos, el tamaño.
Estándar: definición del fenotipo ideal de cada raza.
Tipo: cualidades diferenciales que hacen que un ejemplar pueda ser considerado claramente de una raza y no de otra. Un perro “fuera de tipo” es el que aún pudiendo poseer algunos rasgos extraordinarios, se aparta del estándar en algunos que son esenciales. Cada raza está definida dentro de un estándar que controla su fenotipo, pero dentro del tipo propio de la raza puede haber y de hecho hay diferencias de interpretación de donde surgen diversos subtipos que son la visión particular del estándar por los criadores. Estos subtipos generalmente se identifican en líneas de sangre.
Expresión: conjunto de características típicas de la cabeza que manifiestan la índole, espíritu y disposición del animal.
Tipos de cruzas:
Todos los seres vivos compartimos una serie de genes, seamos de la especie o raza que seamos. Así al cruzar dos perros de razas diferentes, y a pesar de sus diferencias, siempre habrá unos genes que serán comunes a toda la especie canina. Podemos ir más allí y decir que otros genes serían iguales en todos los mamíferos, otros resultarían comunes a todos los cuadrúpedos y, para ir más lejos, otros similares a todos los seres vivos.
Outcross: Es un cruce realizado sin consanguinidad cercana aunque los progenitores pertenezcan a la misma línea. Se utilizan exclusivamente criterios de selección.
El ejemplo extremo podría ser el del cruce de dos ejemplares de distinta raza (cold outcross) que produciría una descendencia mestiza con tendencia a cero en homocigosis y máximo en heterocigosis.
Linebreeding: Cruce en línea. Consanguinidad poco intensa. Es un término inventado por los criadores para definir una forma más difusa y poco intensa de inbreeding. Se puede llevar a cabo de muchas formas. Un procedimiento se fundamenta en dejar una generación libre entre medias de dos cruces consanguíneos. Por ejemplo: nieto con abuela o nieta con el abuelo. En medio hay que dejar por lo menos un cruce en outcross.
Dado que los ejemplares de perros de raza pura descienden de relativamente pocos ejemplares fundacionales podríamos decir que la idea de raza coincidiría en líneas generales con la definición de linebreeding. Sin embargo, en términos de criadores se usa solamente cuando se toman en cuenta un máximo de cinco o seis generaciones.
Inbreeding: En él se realiza una consanguinidad más intensa. En realidad es un linebreeding de carácter muy intenso. Consiste en cruzar hermanos entre sí o padre o madre con hija o hijo. Generalmente el más joven de los padres, si cumple los requisitos que buscamos, se aparea con su hijo. Tío a sobrina, tía a sobrino y primos hermanos, son considerados por algunos inbreeding y por otros linebreeding. Generalmente es lo que en los seres humanos sería considerado incesto.
Sería absurdo pensar en efectuar tanto inbreeding como linebreeding, como cualquier otro tipo de cruce, sin fijarse con antelación en el fenotipo de los progenitores. La selección debe ser siempre previa.
La Cuarta Vía: Existe otra forma de conseguir el máximo de homocigosidad sin efectuar consanguinidad y por medio del outcrossing. Por su dificultad no se emplea y ni siquiera se tiene en consideración en la cría normal. Por poner un ejemplo muy claro: dos perros de razas totalmente distintas que tengan como fijo un color, si se cruzaran entre sí producirán mestizos de ese color. Eso quiere decir que distintos criadores de la misma raza de perros, cuyos ejemplares no tuvieran ninguna relación de parentesco entre sí, podrían perfectamente conseguir homocigosis para los mismos rasgos que si estuvieran íntimamente emparentados. Por ejemplo: igual tipo de cabeza, color, altura, etc. Cruzados luego entre sí fijarían sus características de igual manera que si hubieran empleado inbreeding, pero sin ninguno de sus inconvenientes. Por razones obvias de logística y económicas esto es muy difícil de coordinar. Una manera de conseguir algo parecido sería trabajar con un estándar muy rígido que unificara todas las características raciales de una manera tal que no hubiera otra salida que criar bajo la misma tipología.
Todas las razas se han conseguido empleando elevadas dosis de consanguinidad y esas altas dosis de consanguinidad se siguen empleando por los criadores para poder formar sus líneas, acercarse a su tipo ideal y, lo más importante, fijarlo como propio.
La consanguinidad fija simultáneamente características deseadas y caracteres defectuosos. Se requiere gran energía y honestidad para eliminar de la cría a los ejemplares con defectos y fijar solamente las características buscadas. En los Estados Unidos se emplea con intensidad. No está demasiado bien vista en Europa, excepto en Inglaterra. En algunos países, como en Holanda, se han prohibido recientemente los cruces “inbreeding”. Y no solamente en Europa, en Ecuador, por ejemplo, están prohibidos los cruces con más de cuarto grado de consanguinidad, lo que dificulta que consigan fijar un tipo, o eliminar defectos, o lograr cualquier efecto que requiera un modelo.
La consanguinidad, que tiene una tradición milenaria, no es ni buena ni mala por definición, es una herramienta que se emplea bien, si se sabe, o mal, si no se sabe.
En los perros, lo mismo que en cualquier ser vivo, la influencia de los ascendientes disminuye de generación en generación. En los padres se puede calcular que se reparte la influencia en un 50%. En los abuelos en un 25%. Los bisabuelos en un 12,5%. La cuarta generación se reparte la influencia en un 6,25% y la quinta en un 0,32%. Por lo tanto a partir de la sexta o séptima generación cualquier aportación se vería tan diluida que no valdría la pena ser tenida en cuenta. De los padres y los abuelos se puede esperar ver la influencia directa en los descendientes, a partir de ese momento la responsabilidad genética se modera. A eso hay que añadir que los antecesores dejan su huella tanto más cuanto más homocigóticos sean.
Un criador dedicado, con un proyecto de cría bien planificado y comenzando con una cifra preliminar de pocos ejemplares, aunque no sean parientes, podrá en pocas generaciones obtener un biotipo propio diferenciado de otros usando la consanguinidad y la selección con habilidad.
Las Bases para un Programa de Crianza:
Para establecer un Programa de crianza, lo primero que hacemos, es conocer a profundidad la raza a la que hemos decidido dedicarnos, entender e interpretar el estándar oficial, comprender las razones y objetivos por los que el estándar oficial pide tales o cuales atributos y características específicas, qué es lo que hace que esa raza sea distinta de las demás, invirtiendo tiempo suficiente en estudiar su Historia, desde su creación y evolución posterior hasta el presente, indagando sobre los pedigríes de los perros que han tenido una significación especial y también sobre las líneas de sangre que han contribuido a llevar a la raza a dónde está en ése momento, y a la vez reconociendo cuáles son o han sido esos otros perros que, por el contrario, han tenido una influencia negativa para el devenir de la raza, con el objetivo de evitar al máximo, la participación de aquellos sujetos que puedan ser sus descendientes, al momento de seleccionar a los machos y hembras fundacionales de su programa de cría, para no reproducir o magnificar los errores que hayan podido haber cometido previamente otras personas.
También se debe atender a las nociones básicas de genética, de salud y de comportamiento y psicología caninos, para lo cual se puede acudir a libros sobre las distintas materias, y a los datos que sus asesores compartan. El mundo Canófilo está integrado por personas con especial pasión por su raza y, que desinteresadamente estarán dispuestas a ayudar orientando sobre los mejores pasos a dar y los errores que conviene evitar, proporcionando información fruto de su propia experiencia, con el propósito de evitar que se cometan los mismos errores que otros cometieron previamente. La opinión educada de esas personas, nos guía en la elección de nuestras primeras hembras de cría, que han conformado el «esqueleto» de nuestro trabajo y nos han aconsejado también sobre los machos que hemos elegido como sementales, para producir nuestras primeras camadas.
Si pretendemos que cuando llegue el día en que abandonemos la cría, seamos capaces de decir, de manera sincera, que con este esfuerzo hemos dejado la raza un poco mejor de lo que la encontramos, el objetivo central de nuestra actividad, es que nuestro trabajo deje como fruto, ejemplares de absoluta calidad que lleguen a hacer aportaciones positivas al pool genético de la raza.
Consideraciones básicas:
La primera decisión que enfrentamos es escoger a las hembras fundacionales y a los machos sementales, a partir de los cuales sentamos las bases de nuestro programa de cría.
El primer elemento a tomar en cuenta es que un perro, como el resto de los seres vivos, para poder desenvolverse correctamente en la vida, tiene que ser física y mentalmente sano. Esta primera premisa nos ha llevado a que las hembras que hemos elegido como sujetos fundacionales del programa de cría sean animales sanos y equilibrados, y también sus familiares consanguíneos: hermanos, padres, abuelos, bisabuelos y otros parientes directos (tíos y primos) son igualmente sanos y equilibrados. Igualmente nunca olvidamos, ni desde el inicio de nuestra actividad ni a lo largo de los años que hemos dedicado a la crianza de perros, que los cachorros que vemos nacer, que cuidamos durante varias semanas y que luego entregamos a terceras personas para que los disfruten, son el resultado no sólo de la influencia genética que puedan transmitirles sus dos progenitores, sino de la que a través de padre y madre, han recibido también de sus antepasados directos e indirectos de segunda, tercera, cuarta y quinta generación. Esto significa que cada vez que decidimos que tales o cuales ejemplares pueden llegar a ser padres o madres de nuestros cachorros, hemos considerado su idoneidad, no sólo por lo que son en sí mismos, sino por lo que son o han sido sus progenitores y los progenitores de estos.
Para esto, aplicamos un programa específico con reglas para valorar a cada ejemplar por lo que es él y por lo que son sus ancestros. Entre otros aspectos, por ejemplo, valoramos en el caso de las hembras que queremos considerar como posibles madres, la capacidad de sus propias madres, hermanas, abuelas y tías, para concebir y parir camadas; cuidando de que las antepasadas de esos futuros cachorros sean hembras que no han padecido celos anárquicos, ni han tenido especiales dificultades a la hora de parir de forma natural (sin necesidad de intervención quirúrgica para practicar una cesárea) camadas de varios cachorros y luego los han aceptado, amamantado y cuidado durante las siguientes semanas sin problemas.
Como los perros de raza normalmente proceden de grupos poblacionales cerrados, con un pool genético limitado, también nos aseguramos por todos los medios posibles que tanto el padre como la madre (y sus antepasados directos e indirectos hasta quinta generación) son animales que proceden de líneas de sangre libres de defectos genéticos. No es posible enumerar todas las taras genéticas que se pueden llegarse a encontrar, pero también aplicamos pruebas para identificar portadores de las enfermedades hereditarias que acechan a nuestras razas en particular.
Las enfermedades de transmisión genética pueden ser de muy distinta magnitud y gravedad, entre las más conocidas están el PRA, la anemia hemolítica, el paladar hendido, el enanismo o acondroplasia, la displasia de la cadera o el codo, la osteopatía craneomandibular, el criptorquidismo, la sarna demodécica, la hemofilia tipo A (deficiencia del Factor VIII), la hemofilia tipo B (deficiencia del Factor IX), el glaucoma, la hipomielinogenesis, la distrofia neuroaxonal, tetania recurrente, etc. Estos defectos son producidas por genes recesivos, lo que significa que «aparecen y desaparecen» de forma aparentemente aleatoria pero como sabemos que para que tales problemas se manifiesten en uno o más individuos de una camada, ambos progenitores tienen que ser portadores del gen que las produce, por lo que si aparecen dentro del historial de familia de algún potencial reproductor, esos individuos se excluyen de nuestro programa de cría.
Aún cuando estas son las que se sabe que son el resultado de un gen recesivo, no son las únicas, además de otras enfermedades también hereditarias que están producidas por genes dominantes, otras muchas que son de origen poligénico (es decir que en ellas interfieren no uno sino varios genes), y otras aún por genes autosomales dominantes o recesivos, sin olvidar muchísimas otras enfermedades también hereditarias de las que no conocemos la forma de transmisión, lo que subraya la importancia de obtener el máximo de información sobre las líneas de sangre de los individuos que se han elegido para participar en nuestro programa.
Así como es importante elegir machos y hembras procedentes de líneas en las que no haya problemas de este tipo, también consideramos fundamental asegurarnos de que los progenitores de nuestros futuros cachorros no presenten problemas de conducta asociados a desórdenes de naturaleza siquiátrica, pues si bien en algunos casos se puede pensar que los desórdenes de conducta tienen su raíz en la falta de identificación y socialización de los cachorros a edad temprana, sabemos que a pesar que muchos de los problemas de comportamiento del adulto sean el resultado de una serie de carencias durante su desarrollo infantil y juvenil, los hay también que tienen un origen genético, como es el caso de la timidez patológica. Y si algunos de los problemas derivados de las carencias infantiles, púberes y juveniles pueden ser corregidos con la ayuda de un especialista en comportamiento animal, no puede decirse lo mismo de casos como la timidez patológica. Por esto, cuando valoramos la idoneidad de machos y hembras para que participen en nuestro programa de cría, evaluamos lo que pueden ser problemas originados por la falta de contacto con el ser humano u otros congéneres durante una etapa vital de su desarrollo, en la que se sientan las bases para la futura convivencia con el mundo que le rodea contra lo que es mucho más grave: una patología que se ha adquirido por transmisión genética y que se transmite también, por transmisión genética.
Una tercera consideración, no menos importante es la de la tipicidad. Dado que el propósito del programa es la generación de individuos lo mejor posible encuadrados dentro de los lineamientos de los estándares de nuestras razas, sabemos que los ejemplares que elegimos como reproductores tienen que ser perfectamente típicos y correctos, acorde con el estándar de la raza. Pero tan importante como la tipicidad, son los elementos anteriores, porque un perro puede ser verdaderamente típico de su raza, pero si no está sano física o mentalmente, de poco le sirve serlo, pues sería un contrasentido criar cachorros a partir de ejemplares que no reúnen TODAS las condiciones y sean verdaderamente aptos para convertirse en padres y madres.
Selección de madres y padres:
Para elegir adecuadamente a las hembras reproductoras fundacionales de un programa de cría, la experiencia demuestra que no sólo se debe evaluar la futura madre de los cachorros, sino valorar si su antepasadas directas han resultado ser buenas reproductoras, asegurando que los progenitores de esa hipotética camada estén libres de enfermedades de origen hereditario y de que esos progenitores (y sus ancestros) sean sujetos sin taras de conducta y, además, individuos perfectamente típicos, que cumplan con el mayor número posible de requisitos de acuerdo con el patrón racial (lo que comúnmente se denomina estándar), pues la meta es asegurarnos de poner en este mundo animales sanos, típicos, equilibrados, de los que podamos sentirnos plenamente satisfechos y completamente orgullosos el día de mañana. Y para poder alcanzar este propósito, no sólo hemos elegido hembras adecuadas en las que basamos nuestro programa de cría sino que también hemos procurado poder escoger sementales óptimos.
Siendo propietarios de las hembras podemos escoger entre un amplio elenco de candidatos machos; evaluarlos uno a uno, sopesando tranquilamente la idoneidad de cada cual, comparando los resultados (los hijos) que cada individuo ha producido en distintas camadas y con perras de distintas características, estudiando a fondo el pedigrí de cada uno y cotejándolos con los pedigríes de las hembras a cubrir. Todo esto lo podemos hacer con tiempo, con tranquilidad, despacio y con la cabeza despejada, sin dejarnos mediatizar ni por los éxitos obtenidos en Exposiciones, ni por el número de Campeones que aparecen reflejados en una genealogía.
Esto que parece un contrasentido, es un criterio importante a tomar en cuenta, por cuanto no necesariamente los campeones de Belleza o de Trabajo resultan los mejores sementales para una hembra en particular; puede darse el caso, que un multi-campeón, o no produce descendencia (porque está tan estresado viajando por todo el país, que su calidad de semen es inferior) o ésta, cuando la hay, no tiene mayor trascendencia para la raza, porque no es el fruto del cruce adecuado, que en nada contribuye a lo que es la esencia de la crianza canina: la mejora continuada de cada raza.
Procuramos seleccionar sementales adecuados, que sirvan al propósito de mejora continua de la raza, evaluando su grado de compatibilidad con la hembra a la que han de cubrir, probados, óptimos. Y aún cuando no se puede predecir el futuro y poder saber de antemano si los cachorros nacidos de ése cruce tan meditado, tan seleccionado y tan deseado, llegarán a cumplir con todas las expectativas, estamos convencidos de que las posibilidades de que así sea, son mucho mayores si la planeación y preparación la realizamos a conciencia.
Para localizar al perro que sea el más adecuado para cada hembra, adicionalmente podemos recabar las opiniones, de una parte por el criador de la línea de sangre de la que proviene esa hembra y, de otra, por el propietario del macho, que normalmente querrá antes de nada, comprobar que la perra que se le ofrece es adecuada y apropiada para producir, con su perro, cachorros de auténtica calidad, que no lleguen a hacer desmerecer la calidad de su semental como tal, contribuyendo a la mejora continuada de la raza.
A diferencia del pasado en que las poblaciones regionales tenían pocas posibilidades de intercambiar e introducir factores genéticos nuevos, una ventaja que se ofrece en la aldea global que es el mundo de hoy, es la posibilidad de elegir semental no sólo entre los que están geográficamente más cerca, sino entre otros que estando mucho más lejos, están al alcance de la mano, aunque se tengan que cubrir los costos de la maquila y el flete.
Genética y Aleatoriedad:
Convencidos de lo fundamental de conocer qué es lo que padres y madres y sus antepasados pudieran transmitir, de bueno y de malo, a la progenie, procuramos estar familiarizados con los principios de la Genética y las formas como la ciencia de la herencia determina nuestros resultados.
Nature y Genome Research han publicado recientemente un compendio con más de dos millones de diferencias genéticas entre las distintas razas caninas, de las que hay unas 350 bien diferenciadas para una población total de 400 millones de individuos.
Los investigadores, que comenzaron su estudio en junio de 2003 con la colaboración del Instituto Nacional de Investigación Genómica Humana de Estados Unidos, son un equipo internacional del Broad Institute de MIT y Harvard que también participó en la secuenciación del genoma del ratón y utilizó un presupuesto de 30 millones de dólares para realizar este proyecto. Previamente sólo se conocía la cadena genómica de especies como el gusano, el pollo, la mariposa de seda, el pez globo, la rata de laboratorio, el chimpancé, el ratón y la mosca de la fruta, además de la de algunas plantas.
El ser humano comparte con el chimpancé el 96 por ciento de su ADN y es 60 veces “menos diferente” de él que del ratón, con el que, no obstante, comparte regiones cromosómicas, incluso donde las secuencias subyacentes de ADN son diferentes.
La información genómica empleada en la investigación procede de una hembra bóxer llamada “Tasha”, de la que los científicos extrajeron la estructura básica del ADN con un 99 por ciento de genoma canino. Antes de Tasha, se había descifrado 75% del genoma de un perro de aguas macho, pero con una calidad menor. El paso siguiente fue estudiar los genomas de otras diez razas, además de otras especies de cánidos, como el coyote o el lobo gris.
A partir de estos resultados, los investigadores establecieron más de 2.5 millones de diferencias genéticas individuales a las que denominaron “polimorfismos nucleótidos únicos”, que sirven como señales reconocibles para establecer las causas de ciertas enfermedades.
La secuenciación genómica del perro, por otra parte mostró las similitudes entre esta especie y el ser humano. El director del Instituto Broad, responsable de la investigación, Dr. Eric Lander, expresó que “la increíble diversidad tanto física como de comportamiento de los perros está codificada en sus genomas, lo que ayudará a entender el desarrollo embrionario, la neurobiología y las dolencias humanas, así como las bases de la evolución”. Además, la investigación descubrió las regiones del genoma humano más preservadas en la evolución de los mamíferos en los últimos 100 millones de años, que se cifra en un 5 por ciento que no ha mutado durante el proceso evolutivo. Se halló que las secuencias mejor conservadas en esta evolución no están distribuidas aleatoriamente en el genoma, sino ordenadas en una pequeña fracción de los genes que codifican las proteínas cruciales en el proceso del desarrollo. Esto significa que “una pequeña porción de genes cruciales está bajo un control mucho más elaborado de lo que se pensaba” , explicó Kerstin Lindblad-Toh, codirector de la secuenciación del genoma del Instituto Broad.
Por ejemplo, una de las causas principales de muerte en los perros es el cáncer y muchos de sus tumores son muy similares a los que afectan a humanos, por lo que el uso de los resultados combinados del genoma del ser humano y del perro “permitirá un trabajo más eficaz en el tratamiento de ésta y otras enfermedades”, según los autores. La investigación ha demostrado, además, la predisposición de ciertas razas a dolencias específicas como enfermedades cardíacas, cáncer, ceguera, cataratas, epilepsia y sordera, por lo que los científicos tienen ahora las herramientas para detectar los genes de estos males. Otros resultados se refieren a las diferencias en los esqueletos o al dimorfismo sexual, diferencia física entre machos y hembras.
Un gen es cada una de las partículas dispuestas en un orden fijo a lo largo de los cromosomas, encargados de determinar la aparición de los caracteres hereditarios en los individuos y un cromosoma es cada uno de ciertos corpúsculos, casi siempre en forma de filamentos, que existen en el núcleo de las células y que solamente son visibles en el momento en que se produce la mitosis. El número de cromosomas es constante para cada especie animal (o vegetal) y la especie canina presenta 78 cromosomas (39 pares).
En el momento de la concepción, cada individuo adquiere los genes que determinarán su anatomía, su fisiología, su aspecto externo, su carácter y comportamiento, las enfermedades de tipo hereditario que podría llegar a padecer y además adquiere genes que influirán de manera determinante en lo que ese individuo transmitirá, el día de mañana, a sus hijos. Para la crianza, esto es capital pues al realizar un cruce determinado, no solo somos responsables de que de ése cruce nazcan cachorros con características determinadas (visibles unas y ocultas otras), sino que lo somos igualmente de lo que en el futuro serán los hijos, nietos y biznietos de esos cachorros que un día decidimos producir, por lo qué la selección de ejemplares sanos, típicos y equilibrados es fundamental para fundar un programa de cría exitoso.
Imaginemos el cromosoma como un collar de perlas, cada una de forma irregular, unas más grandes, otras más pequeñas, enfiladas de forma caprichosa, aleatoria, unas auténticas, otras falsas. En el organismo de cualquier especie animal o vegetal, desde la más simple a la más compleja, cientos de genes están acoplados en cada cromosoma, formando esa especie de collar; la comunidad científica todavía no se ha puesto de acuerdo sobre dónde se ubican todos y cada uno de los genes que conforman un cromosoma, pero lo que parece perfectamente claro es que el orden, el lugar, en el que se ubica cada cual es siempre el mismo y por lo tanto perfectamente predecible. Si se le asignara una letra a cada uno de los genes colocados en ese collar de perlas; el gen A controlaría el color del manto, el B, su textura, el C, D y E, serán responsables del aspecto, forma, estructura de la cabeza, el F y el G, determinarán cuál sea la inserción y longitud de la cola, y así sucesivamente, hasta tener el cuadro completo del perro.
Para que los genes cumplan su papel, tienen que ir por pares, no individualmente y, por lo tanto, al primero tenemos que sumar otro collar de perlas, los dos distintos, irregulares, con perlas más grandes y más chicas, dispuestas a su antojo, unas verdaderas, otras falsas. Juntamos ahora los dos collares porque no sólo tienen que ir a pares los genes, sino que los cromosomas, también. Así tenemos por ejemplo que si el par de genes A, controla el color del manto, ocurre que cuando un gen, una perla A, es más grande y la otra perla A es más chica, la perla A grande será responsable de que el color del pelo sea rojo, y la chica, de que lo sea negro, por ejemplo. Como generalmente ocurre, el más fuerte gana, de modo que la perla A grande vence a la perla A chica, lo que significará que en el cachorro en el que se ha dispuesto una perla A grande para el color rojo, y otra chica para el color negro, el color rojo dominará al negro. Tendremos entonces que el cachorro que herede dos perlas A grandes, será necesariamente rojo, porque hay doble dominancia, mientras que ese otro cachorro que herede una perla A grande y una perla A chica, continuará siendo rojo, porque otra vez existe dominancia, aunque simple, y este será también el cachorro que tenga un gen recesivo de color negro y el que herede dos perlas A chicas, será negro. El gen recesivo es un gen que queda oculto, pero que no desaparece. Y son precisamente esos genes recesivos los que, pueden llegar a dar sorpresas, no siempre buenas.
Cuando en un par hay dos genes iguales, tanto si son dos dominantes o dos recesivos, ese par se dice que es homocigoto (puro), y será transmitido tal cual a sus descendientes. Por el contrario, cuando hay un gen dominante y otro recesivo en el par, entonces se dice que se trata de un par heterocigoto, lo que implica que transmitirá a su descendencia unas veces el gen recesivo y otras, el dominante. Sin embargo, aún cuando unas características vienen determinadas por genes «simples», como los del ejemplo anterior, otras, como por ejemplo el movimiento, las angulaciones anteriores o posteriores, la estructura de la cadera o del codo, y muchas otras que implican un conjunto de características morfológicas, vienen determinadas por varios pares de genes y no uno sólo. De ahí que en ocasiones se refieren como características poligénicas y también de enfermedades de origen poligénico.
Cuando el organismo se prepara para la reproducción, los pares de cromosomas se dividen, de tal manera que sólo un cromosoma, que contiene una mitad de cada uno de los pares de genes que lo conforman, va a parar a cada ovocito o a cada espermatozoide. Y cada una de esas mitades se combinará, luego de la fecundación, con la otra mitad que está en el otro ovocito o en el otro espermatozoide, dando origen a cada nuevo ser, y como esa combinación es aleatoria, este fenómeno explica la esencia misma de la individualidad que nos caracteriza a todos los seres vivos y explica porqué dentro de una misma camada podemos encontrar diferencias entre los cachorros.
Dado este fenómeno, resulta comprensible por qué no es posible producir dos perros (o cualquier otro ser vivo) exactamente iguales. Esos treinta y nueve pares de cromosomas que tienen que estar presentes en cada nuevo perro, son el resultado de la combinación aleatoria de dos mitades distintas, una procedente del óvulo y otra del espermatozoide. Por la misma razón tampoco es posible conseguir criar al perro ideal, sino aproximaciones a una concepción ideal que se pueden dar a partir de millones de combinaciones distintas. Y explica también que aún si se apareara el mismo macho y la misma hembra una y otra vez, los cachorros resultantes de cada una de las camadas siempre diferirían entre sí y por lo mismo, cada nueva camada es un experimento de combinación genética, que se realiza con ciertos objetivos, pero que no siempre serán del todo exitosos.
Genotipo y Fenotipo:
Para criar perros que deben responder a un estándar y a una función zootécnica específica, de forma responsable y segura, es necesario interpretar los mecanismos de la herencia, pues el éxito de cada cruza depende la planificación basada en el uso acertado de los conocimientos de genética, la capacidad de interpretación del estudio de los pedigríes de padre y madre y de la información de la que hace acopio sobre el mayor numero posible de antepasados de la futura camada.
El genotipo es el conjunto de genes existentes en cada uno de los núcleos celulares de los individuos que pertenecen a una determinada especie y el fenotipo, la realización visible del genotipo en un determinado ambiente. Puesto de otro modo, el genotipo es lo que no se ve, y el fenotipo lo que está a la vista, o en otras palabras, el fenotipo es el conjunto de características visibles de un perro que están determinadas no solo por la herencia, sino también por factores medioambientales, mientras que en el genotipo no se producen influencias externas, sino simplemente es la suma de los caracteres heredados genéticamente.
Por ejemplo, si el padre de una camada de cuatro cachorros tiene los ojos oscuros pero no todos sus hijos heredan esa cualidad, ¿qué puede significar? Que ese macho es heterocigoto en lo relativo al color de ojos, es decir que en el par que determina el color de ojos y que transmite a su prole, tiene un gen dominante y otro recesivo, y lo mismo le ocurre a la madre; también en ella se da esa circunstancia. Es decir que sus fenotipos son de ojo oscuro, pero no así sus genotipos. Si por el contrario, uno de los dos o ambos presentaran dos genes dominantes para el color de ojo, entonces todos los cachorros presentarían los ojos oscuros.
Otro aspecto determinado por la herencia es el sexo. Sabemos que hay un par de cromosomas distinto de los demás, que es el que determina el sexo; en el caso de las hembras, presentan dos cromosomas X, por lo tanto un par XX mientras que los machos presentan uno X y otro Y, o sea un par XY. Cuando en el momento de la fertilización los cromosomas de la madre se dividen, la mitad que transmiten al futuro embrión siempre está compuesto de cromosomas X, mientras que en el caso de los machos, aleatoriamente se transmite la mitad X y otras, la mitad Y, lo que explica que el macho sea el responsable de determinar el sexo que tendrá cada uno de los cachorros de su futura prole. Los genes que incluye el par que determina el sexo, son también responsables de otros que determinarán la producción de hormonas, otras características sexuales secundarias, el comportamiento más o menos maternal de las hembras, etc..
En este cromosoma se incluyen además otra serie de características hereditarias cuya transmisión está asociada con el sexo, tales como ciertas enfermedades hereditarias como la Hemofília de tipo A o deficiencia de Factor VIII. Este tipo de enfermedades son transmitidas por las hembras pero pueden manifestarse únicamente en los machos, esto es, las hembras, actúan como transmisoras, aunque no siempre manifiesten la enfermedad, es decir, no necesariamente serán hemofílicas, mientras que los machos, aunque sean hemofílicos, no pueden transmitir la enfermedad a sus descendientes.
Cuando decidimos cruzar dos perros, para obtener una camada con cachorros que combinen o mejoren las mejores características de sus padres, estamos incidiendo expresamente en la Evolución de esa raza y de alguna manera interfiriendo y tratando de modificar el patrón genético, de manera que lo que a la especie le ha llevado millones de años conseguir, lo estamos modificando, mediante una «selección» artificial y controlada en unas pocas generaciones, esta es la técnica sobre la que se ha basado el desarrollo de la gran mayoría de las especies de animales domésticos y por eso es tan importante si queremos contribuir al mejoramiento de una raza en particular y la especie en general, hacerlo cuidadosa y concienzudamente.
Evolución genética :
El doctor Spencer Wells, director del proyecto genográfico de la National Geographic Society ha señalado que el estudio de genes seleccionados podría ayudar a reconstruir eventos cruciales del pasado y podría servirle a antropólogos físicos como ayuda para explicar por qué la gente de todo el mundo tiene apariencias tan distintivas, aun cuando sus genes sean tan similares.
Este descubrimiento ha fortalecido la evidencia de que la evolución humana no se detuvo en un pasado distante e indeterminado, como lo presuponen tácitamente muchos científicos sociales, pues incluso algunos sicólogos evolutivos, quienes interpretan el comportamiento humano en términos de la evolución del cerebro, sostienen que el trabajo de la selección natural al crear la mente humana se completó en el pasado preagrícola, hace más de 10 mil años.
Jonathan Pritchard, genetista de población en la Universidad de Chicago ha señalado que «Es amplia la evidencia de que la selección fue el motor principal de nuestra transformación en los últimos 10 mil años, y no hay razones para suponer que se ha detenido».
Pritchard y sus colegas, Benjamin Voight, Sridhar Kudaravalli y Xiaoquan Wen, reportaron sus descubrimientos en la publicación PLOS-Biology. Su información se basa en los cambios del ADN en tres poblaciones recabados por el proyecto HapMap, que amplía los trabajos de decodificación del genoma humano de 2003.
La información, recopilada originalmente para ayudar a identificar genes variables que contribuyen al surgimiento de enfermedades, también ofrece evidencia de un continuo cambio evolutivo.
Las huellas de la selección natural en el ADN son difíciles de reconocer. Sólo un puñado de genes recientemente seleccionados han sido identificados previamente, como los que otorgan resistencia contra la malaria o la capacidad de digerir lactosa siendo adulto, una adaptación común en los humanos de la Europa septentrional cuyos ancestros prosperaron gracias a la leche.
Pero los autores del proyecto HapMap, encontraron varias regiones más en las que la selección jugó un papel importante, resultado similar al de un análisis publicado por Robert K. Moysis de la Universidad de California, Irvine.
La exploración de Pritchard del genoma humano difiere de las anteriores en que él desarrolló un análisis estadístico para identificar los genes que comenzaron a propagarse entre la población en milenios recientes y que todavía no se han vuelto universales, como lo hacen a la larga muchos genes con ventajas.
Los genes selectos detectados hasta ahora entran en un puñado de categorías funcionales, como se esperaría si la gente se estuviera adaptando a cambios específicos en su ambiente. Algunos son genes encargados de digerir alimentos en particular, como el gen para digerir la lactosa, común en los europeos. Otros son genes que afectan el gusto y el olfato, así como algunos que eliminan las toxinas de los venenos de las plantas, quizá evidenciando un cambio en la dieta de alimentos silvestres a plantas y animales domesticados.
Pritchard estima que el punto promedio en que los genes seleccionados comenzaron a hacerse más comunes bajo la presión de la selección natural fue hace 10 mil 800 años en la población africana y 6 mil 600 en las poblaciones de Asia y Europa.
El doctor Richard G. Klein, paleoantropólogo de la Universidad Stanford, encontró que era difícil correlacionar los cambios genéticos específicos en las tres poblaciones con sucesos en los registros arqueológicos, pero que el momento y la naturaleza de los cambios en asiáticos orientales y europeos parecería compatible con el cambio en la agricultura. El cultivo de arroz se generalizó en China hace 6 mil o 7 mil años, y la agricultura llegó a Europa, proveniente de Oriente, al mismo tiempo. Antes de ese periodo es difícil encontrar esqueletos similares a los de los chinos modernos, y hay pocos esqueletos europeos con más de 10 mil años de antigüedad que tengan alguna similitud a los de los europeos modernos.
Eso sugiere que en las dos poblaciones hubo un cambio en la estructura ósea, quizá en conexión con el cambio en la agricultura.
Wells, de la National Geographic Society, señaló que «Cada gen tiene la historia de una presión a la que nos hemos adaptado» y está reuniendo ADN de poblaciones en todo el globo para trazar con mayor detalle la variación genética puesta en evidencia por el proyecto HapMap.
La lista de genes de Pritchard también incluye cinco que afectan el color de la piel. Se ha asumido que los primeros humanos modernos que llegaron a Europa hace unos 45 mil años tenían la misma piel oscura de sus antecesores africanos y pronto empezaron a adquirir la palidez que necesitaban para recibir más luz de sol para procesar la vitamina D. Pero el descubrimiento de cinco genes de la piel seleccionados hace 6 mil 600 años podría implicar que los europeos adquirieron su piel pálida en épocas más recientes. O que los genes seleccionados pudieron haber reforzado un proceso establecido antes. Puesto que los grupos étnicos chinos y japoneses también son pálidos, en su caso la evolución probablemente cumplió el mismo objetivo en esas poblaciones, ya sea modificando distintos genes o cambiando los mismos pero muchos miles de años antes, por lo que las señales de selección ya no son visibles en el nuevo análisis.
Cuando nuestros antepasados «adoptaron» a los lobos salvajes que se acercaban a sus campamentos nómadas para aprovecharse de los desperdicios alimentarios que quedaban atrás, poco imaginaron hasta qué punto iban a interferir en la evolución de esa especie huésped. Poco a poco, los lobos fueron domesticados y sus descendientes se convirtieron en compañeros inseparables del hombre, y cuando el hombre comprendió todo lo que el cánido tenía para ofrecer, empezó a sacar provecho de sus virtudes no ya solamente como cazador, sino como guardián luego, más tarde como pastor y siempre como compañero, modificando su forma y estructura para cada función específica, lo que actualmente denominamos función zootécnica, a través de la selección entre generaciones.
La flexibilidad de la especie y su deseo de complacer, explica porqué hoy en día el perro, cualquiera que sea su aspecto, talla o tipo, esté presente en tantas actividades que desarrolla el ser humano, desde ser la mascota que presta soporte y apoyo emocional, hasta auxiliar enfermos terminales en un hospital, guiar invidentes o sordos por una gran ciudad, salvar vidas humanas y localizar cadáveres en catástrofes, ayudar a los médicos a detectar melanomas y otros tipos de cáncer de piel en personas que todavía no presentan síntomas, a través de su depurado olfato, avisar al epiléptico con la suficiente antelación de cuándo se le va a producir un nuevo ataque, y todo sin dejar sus ocupaciones tradicionales, en las que ha sido indispensable durante más de quince mil años, caza, guarda y pastoreo.
Un poco al azar al principio y luego cada vez con más intención, el hombre fue optando por mejorar, mediante cruces cada vez más elaborados, los atributos de los primeros perros y comenzó a fijar aquellas características que, para según sus propósitos circunstanciales, le resultaban más interesantes. Sin saberlo, estaba aprovechando el ínfimo porcentaje de trazos heterocigotos presentes en los animales, para convertirlos en homocigotos; y, también sin darse cuenta, estaba dando pequeños empujoncitos a la evolución natural, convirtiéndola en una evolución más selectiva, favoreciendo aquellas características que mejor cubrían sus necesidades específicas.
Así, primero de manera involuntaria, inconsciente, casi fortuita, y luego de forma cada vez más elaborada, planificada e intencionada, los primeros criadores fijaron una serie de características (a través de los genes homocigotos) como colores de manto, calidades de pelo, tipos de cabeza, de mordida, de orejas, de espaldas, de colas, temperamentos, habilidades específicas muy diversas, etc. Y hoy, cuando la genética se ha convertido en una ciencia que está al alcance de todos, ya no sólo decidimos cruzar a los perros de una u otra manera basados en nuestro instinto o en necesidades concretas, como hicieron nuestros antepasados, sino que tenemos la capacidad de determinar concienzudamente por qué y cómo queremos fijar tal o cual rasgo y con los conocimientos que tenemos, adquirimos la capacidad para sopesar, en cada momento, qué nos interesa más y a dónde nos puede llevar una u otra decisión.
Como Programa de Cría responsable, nuestro método parte de una base sana con sementales y hembras de cría con todas la garantías, en cuanto a salud, comportamiento y tipicidad, que tratamos de complementar con el conocimiento de los antepasados de esos ejemplares fundacionales, paciencia, planificación a corto, medio y largo plazo, empeño personal, honestidad, autocrítica y un poquito de buena fortuna, para decidir en cada momento qué tipo de cruce conviene más al Programa para mejorar sus productos.
Criterios de cruza:
Endogamia es la combinación entre individuos de la misma raza, comunidad y población que comparten una ascendencia común o son naturales de una pequeña localidad o comarca, y Exogamia, por el contrario, es la regla o práctica de seleccionar al cónyuge de distinta tribu o ascendencia o procedente de otra localidad o comarca.
Extrapolado a la crianza canina, la endogamia (en inglés in-breeding), es la práctica de cruces cerrados, entre individuos directamente relacionados entre sí con el único propósito de fijar una serie de características, en una descendencia que cada vez es más homogénea. Otra forma de endogamia, muy cercana y muchas veces confundida con el in-breeding, es el line-breeding, que como su nombre indica significa el cruce entre individuos de la misma línea de sangre, en los que la consaguinidad existe, aunque en menor medida y la única forma de distinguir entre uno y otro es mediante el estudio de los pedigríes. Se produce cierta confusión entre ambas formas de endogamia, porque los límites son difíciles de marcar, pero se puede decir que un in-breeding puro y duro es cualquier cruce entre padres e hijos, hermanos y hermanas o medio-hermanos y medio-hermanas y line-breeding, los que se hacen entre abuelos y nietos, tíos y sobrinos y primos entre sí.
Exogamia (en inglés out-cross), es justamente lo contrario, la práctica de cruces abiertos, entre individuos que no tienen ningún parentesco conocido entre sí, en al menos cuatro o cinco generaciones. Cuando se va a evaluar un pedigrí, en las tres primeras generaciones ya aparecen un total de catorce nombres, que se van multiplicando rápidamente, hasta que por ejemplo, en cinco generaciones son sesenta y dos los nombres que aparecen en un pedigrí y en seis generaciones, ciento veintiséis. Dado que no resulta sencillo encontrar perros de raza que no tengan ancestros comunes, se ha consensuado entre los Criadores, que deban considerarse como ejemplares fruto de un cruce exógeno todos aquellos que en cuatro o cinco generaciones no presenten en el pedigrí un sólo nombre siquiera por duplicado.
Por el material genético que cada pariente directo transmite a sus descendientes, cuando no existe multiplicidad entre los antepasados de las tres primeras generaciones (padres, abuelos y bisabuelos) se considera que ese animal es resultado de un cruce exogámico, de un out-cross porque el efecto de la influencia que pudieran tener en el ejemplar en cuestión los genes de los tatarabuelos ya queda muy diluido. La exogamia o out-cross, al extremo es el caso de cualquier perro de la calle, cruce de varias razas y de mestizos, con cualquier otro perro también de la calle e igualmente fruto del cruce de perros de distinto tipo y aspecto, e incluso con otro perro de raza; los hijos resultantes de estos apareamientos aleatorios son el fruto de cruces exógenos. Normalmente out-crosses totales no llevan a ninguna parte ya que son mezclas heterogéneas de ejemplares de unas y otras líneas de sangre.
Generalmente se piensa que el in-breeding es siempre malo y que el out-cross es siempre bueno; sin embargo, lo realmente importante al momento de decidir un cruce, es conocer a los ancestros directos y colaterales de los dos ejemplares que van a ser empleados como posibles progenitores de la futura camada y tomar decisiones a partir de ahí, teniendo en cuenta que no es tanto el método elegido lo que hace que los individuos nacidos de un cruce sean mejores o peores, sino la calidad del macho y la hembra seleccionados como padre y madre de esos cachorros. Calidad, que no se mide en base a que reúnan entre sí títulos de Campeones, pues la gran mayoría de las camadas que nacen de un cruce que sea el resultado de un out-cross puro y duro, son camadas en las que cada individuo será distinto del otro y en las que no necesariamente van a sobresalir más de uno o quizás dos individuos, pues la mezcla aleatoria de genes que se produce cuando tiene lugar la ovulación, en ningún caso garantiza calidad por calidad y precisamente por eso en un programa de Crianza se utiliza el out-cross casi exclusivamente cuando se pretende introducir alguna característica muy concreta en la línea de sangre.
Imaginemos que en un programa de cría perfectamente establecido, los ejemplares de esa línea son animales sanos, equilibrados y típicos, pero que en términos generales necesitarían tener un poco más de «máscara», el criador estudia concienzudamente a varios ejemplares susceptibles de aportar a la línea ese rasgo y realiza el cruce oportuno en su momento para conseguir introducir esa característica en la siguiente generación, que luego tratará de fijar en generaciones sucesivas mediante cruces cerrados. El hecho de buscar «sangre de refresco» está justificado por la necesidad de aportar algo nuevo a las líneas de sangre propias, pero se hace siempre con cautela, porque para que ese cruce exógeno tenga el resultado esperado y no efectos secundarios indeseables, es necesario identificar al ejemplar «extraño» a conciencia, y elegir preferentemente aquél que siendo ajeno al programa de cría, sea muy probablemente él también el resultado de un programa de cría basado en in-breeding, por cuanto sólo así se estará seguro de que ese rasgo que se procura introducir esté perfectamente asentado en el ejemplar con el que se vaya a hacer el cruce, y no sea fruto de la casualidad.
En contra de la opinión generalizada, los cruces endogámicos son la base de la gran mayoría de los programas de cría de reputación, pero por lo mismo, para que a cambio de realizar cruces cerrados, el resultado sean perros sanos y de probada calidad en todos los sentidos, es imprescindible que esos cruces se realicen solo entre animales de primera calidad pues para que la endogamia produzca los efectos deseados, no basta con asegurarse de cruzar a parientes cercanos, hay que conocer los detalles de las líneas de sangre y ser muy consciente de que de la misma manera que se fijan las características deseables a corto plazo, también se fijan las que no lo son, con la misma rapidez, por lo que es importante seleccionar para cada nuevo cruce, sólo ejemplares del máximo nivel y tener siempre presente que la endogamia puede llegar a producir un deterioro de la calidad genética de los animales que son sometidos a ella; que se traduce en la disminución de la talla, la fertilidad y la viabilidad de nuevos individuos.
En suma, un programa de Crianza balanceado es aquél donde tratamos de aprovechar los beneficios de las tres formas de cría, in-breeding, line-breeding y out-crossing y entremezclarlas según mejor convenga en cada momento y es este juicio lo que hace que la crianza canina se convierta de verdad en un Arte, cada vez que una nueva camada, tiene como resultado la mejora de esa raza.
El control de cruzas:
Dada la importancia de conocer a los antepasados de los dos ejemplares, macho y hembra, se han establecido mecanismos reconocidos internacionalmente para identificar las líneas de sangre y los afijos que las manejan. Afijo es el “apellido” que llevan los cachorros nacidos y criados por una persona, independientemente de quienes sean el padre y la madre de la camada, siempre y cuando la hembra sea propiedad de esa persona en el momento del parto y de la posterior inscripción de la camada en el Registro de Orígenes de la Sociedad Canina que corresponda. Esto significa que sólo si la madre de la camada es propiedad de la persona que ostenta el afijo, los cachorros pueden ser registrados con ese afijo.
El trámite de solicitud de un afijo es un procedimiento sencillo y estandarizado en todos los países cuyos Clubes Canófilos están afiliados a la Federation Cynologique Internationale. Se requiere llenar un formulario, dando como mínimo tres posibles nombres para el afijo, y cumplir algunos requisitos como poseer un mínimo de tres hembras y dos machos y de esta población cuando menos dos deben tener un título de campeonato nacional y acreditar el contar con instalaciones y procedimientos adecuados para el mantenimiento de los animales; obtenido el visto bueno de la sociedad canina nacional, se abona una cantidad para la tramitación e inscripción del mismo y en pocas semanas, salvo que ninguno de los nombres sugeridos sea factible de ser utilizado (porque ya exista otro afijo en el ámbito de la FCI similar), se recibirá la comunicación de que uno de ellos ha sido aceptado y registrado.
Una línea de sangre es algo más complejo y se “construye” con tiempo, a partir de otras líneas de sangre de las que nos nutrimos para consolidar la propia, y se establece a partir de la relación familiar de parentesco de unos perros con otros, que puede ser directa (establecida de padres a hijos) o colateral o indirecta (cuando se establece entre animales que descienden, en distinto grado, de ancestros comunes como son hermanos o medio-hermanos, tíos, primos, sobrinos, abuelos, etc.). En una población tan reducida como es la de una raza canina registrada, y más todavía la de una línea de sangre (“bloodline” o “strain” en inglés), la relación de parentesco suele ser muy cerrada, lo que significa que entre unos individuos y otros existen muchos genes en común, y eso implica que los perros tengan grandes similitudes entre sí, tanto en fenotipo como en genotipo.
Cuando se emplean habitualmente cruces endogámicos, tanto en forma de in-breeding como de line-breeding, se va creando una línea de sangre específica y fácilmente reconocible. Se fijan ciertas peculiaridades, como puede ser la predominancia de un cierto color de manto sobre otro, la forma de inserción de orejas o rabo característica, que se van transmitiendo de generación en generación. Sin embargo dado que la combinación de genes que se produce durante la fertilización del óvulo por el espermatozoide es totalmente aleatoria, raramente se darán en una misma camada o en un mismo programa de cría dos individuos idénticos, si bien es posible que aparezcan gemelos nacidos a partir de un solo óvulo (gemelos uniovulares).
En un criadero, nos nutrimos de varias líneas de sangre y vamos estableciendo dentro del programa de cría “familias” distintas, con el objeto de discriminar e identificar los efectos genéticos. Tomamos en cuenta que el hecho de que el nombre de un campeón aparezca en un pedigrí, incluso más de una vez, no tiene por qué ser una garantía, pues TODOS los antepasados tienen la misma probabilidad de aportar su proporción de genes en igualdad de condiciones, aunque la aportación genética que cada individuo hace, unos transmitan mayor cantidad de genes homocigotos que otros, por lo que favorecemos la utilización de aquellos que “transmiten” mejor, para lo que planificamos las camadas con mucha antelación y teniendo en cuenta no sólo el presente o el futuro inmediato, sino también el largo plazo.
Partimos del concepto de que todos los perros, por hermosos que sean, presentan algún defecto. Unos pueden ser obvios y apreciables a simple vista, como por ejemplo pequeñas desviaciones del estándar. Otros, sencillamente permanecen ocultos. Hoy en día se cuenta con suficientes herramientas clínicas para poder detectar con gran fiabilidad, mediante pruebas de sangre (por ejemplo para descartar hipertiroidismo hereditario), rayos X (para descartar ciertas deformidades óseas transmisibles), exámenes oculares (para descartar problemas como la atrofia retinal progresiva, el entropión y el ectropión, etc.), biopsias u otros exámenes específicos, toda una serie de enfermedades y anomalías que son susceptibles de ser transmitidas de padres a hijos. Estos avances facilitan la posibilidad de evitar cruzar a un ejemplar afectado de cualquiera de estos u otros problemas para no continuar perpetuándolos.
La clave del éxito de un programa de Crianza radica en un “stock” de calidad, entendiendo por calidad no el que los machos y/o las hembras reproductores reúnan en sus pedigríes muchos parientes que hayan obtenido múltiples títulos de Campeonato, sino el que esos sementales y esas hembras de cría tengan tras de sí padres, tíos, hermanos y hermanas, abuelos y bisabuelos que hayan aportado a la raza mucho de bueno y poco o nada de malo.
Los avances recientes en el conocimiento del Genoma Canino han suscitado un mayor interés al comprobarse que es muy similar en tamaño al de los Humanos, por contener aproximadamente dos mil quinientos millones de pares base de ADN y precisamente en base a esa similitud y al hecho de que el 25% del genoma canino -es decir unos 18,450 genes- sea similar al humano, se sabe hoy que a través de su estudio y análisis y del conocimiento de muchas de las patologías y desordenes genéticos que afectan a los perros de raza (como ciertas formas de cáncer, enfermedades cardíacas, problemas auto-inmunes, epilepsia, distintos tipos de sordera y ceguera, etc.), se podrá investigar más a fondo sobre patologías paralelas que sufre nuestra especie.
Cuanto más se conoce sobre el Genoma canino, más posibilidades se tienen de ir erradicando enfermedades y alteraciones que se han venido transmitiendo y multiplicando a lo largo de décadas, a través de una larga historia de cruces en los que se ha actuado en forma poco “científica” y en la que se ha venido cruzando a los perros entre sí por estimarlos adecuados para fijar tal característica o erradicar cual otra, sin saber lo que se escondía detrás de esos cruces en el aspecto puramente genético, por carecer de un conocimiento suficiente sobre los cromosomas, que diera la pista sobre los rasgos que realmente importan a la hora de hacer una selección exhaustiva y tendiente a mejorar cada raza en particular. De hecho, cuando los genetistas se han fijado en la forma en la que se ha venido practicando, en la mayoría de los casos, la crianza canina (y la selección de reproductores), se han dado cuenta de que los perros se han venido cruzando con casi la única limitación de su tamaño y/o de no mezclar distintas razas entre sí. Esto porque todavía hoy los criadores, en gran parte, se fijan casi exclusivamente en lo que está a la vista, no en lo que está oculto, en las características que se aprecian en una exposición, y no en las que determinan que tal o cual familia o línea de sangre, se vea luego afectada de una u otra enfermedad hereditaria. Eso, ha permitido a los genetistas localizar toda una serie de marcadores genéticos en muy poco tiempo que determinan la aparición de enfermedades tales como la atrofia retinal progresiva, la cistonuria, la deficiencia canina de adhesión leucocitaria, la displasia renal, la enfermedad de Von Willenbrand, la fucosidosis, la inmunodeficiencia combinada severa, la miotonía congénita o la mucopolisacaridosis, que ya son susceptibles de ser “trazadas” mediante pruebas de laboratorio, con lo que sus portadores pueden ser eliminados de los Programas de Cría. La importancia de este hecho radica en que estas enfermedades son debidas a la transmisión mediante un solo gen o lo que es lo mismo, por lo que se dice que la mayoría son desórdenes autosómicos recesivos y por lo tanto una sencilla prueba de ADN puede dar las pistas suficientes para acabar por erradicarlas.
El impacto que la revolución genómica canina llegue a tener en el Arte de Criar es todavía desconocido, pero basta extrapolar la importancia que el estudio del genoma humano ha tenido en la medicina humana para empezar a atisbar sus consecuencias. Desde que se completó la secuencia del genoma humano, se han ido conociendo todos y cada uno de los treinta y cinco mil genes humanos que, se estima, constituyen nuestro genoma. En base a la técnica denominada de «microarray» y la tecnología computarizada, la eficacia en el estudio de los genes humanos se ha incrementado y ello ha hecho posible describir la variación genética entre varios individuos a la vez, así como la expresión de miles de genes a la vez en células, tejidos y órganos específicos. Esos métodos se están aplicando con la intención de encontrar cambios en la expresión de unos genes sobre otros, para poder llegar a aislar aquellos que sean verdaderamente relevantes para la causa y tratamiento de la enfermedad. Así ahora es posible tratar ciertas formas de cáncer (neoplasias) basándose en los perfiles de expresión genética y no en sus características histológicas, con lo que se abre una nueva expectativa como es ser capaces de determinar qué fármacos son más susceptibles de producir la remisión del tumor e incluso su curación.
Todo esto que ya se aplica en medicina humana, eventualmente encontrará su camino en veterinaria canina y cuando eso ocurra, se abrirá un nuevo abanico de posibilidades para criar perros más sanos y para tratar a los que están enfermos. Mientras se abren estas nuevas oportunidades, lo que sí podemos es profundizar en los datos que sirven para poner coto a la multiplicación de defectos congénitos y de enfermedades hereditarias. Es una tarea importante, complicada por lo que se tiene que familiarizarse con la nomenclatura y el conocimiento de lo que son fenotipos y genotipos, alelos, cromosomas X e Y, portadores heterocigotos u homocigotos, mutaciones, etc., pero esencial si de lo que se trata es de conseguir ejemplares no sólo estéticamente más bellos, sino y sobretodo más sanos y equilibrados.
Metodología del programa de crianza
Para la selección de ejemplares para un programa de crianza, se pueden seguir los siguientes procedimientos:
Inbreeding: es la cruza entre ejemplares muy cercanamente relacionados en su sangre, como padre e hija, entre hermanos o madre e hijo. Su propósito fundamental es inducir que se combinen genes idénticos en la progenie, de modo de fijar características deseables en ella. Muchos de los mejores ejemplares de la raza son producto de planes de Inbreeding llevados a cabo por criadores que sabían exactamente lo que estaban haciendo.
En efecto, este método de crianza sólo debe usarse cuando se conoce profundamente a ambos animales y sus ancestros, para no correr el riesgo de fijar características indeseables.
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